Wszyscy znaliśmy go z roli "chodzącego dywanika", niepokonanego i niepowtarzalnego, lojalnego kompana Hana Solo, Wookieego Chewbacki, którego zagrał w pięciu kinowych filmach ze świata Gwiezdnych Wojen. Znaliśmy, bo z ogromnym smutkiem spieszymy z informacją, że Peter Mayhew, czyli oryginalny odtwórca roli Chewiego odszedł 30 kwietnia 2019 roku w swoim domu w Północnym Teksasie, w wieku 74 lat.
Aktor urodził się 19 maja 1944 roku w Londynie i wychował w Barnes, w hrabstwie Surrey. Jego wzrost nie był wynikiem choroby zwanej gigantyzmem. Jak wyjaśniał w jednym z wywiadów: "Nie mam przerośniętej głowy". Mierzył 7 stóp i trzy cale, czyli 2 metry 21 centymetrów. Choć większość życia spędził grając rolę Chewbacki w Gwiezdnych Wojnach, nie była to jego jedyna rola. Krótko przed swoim pierwszym występem jako najsłynniejszy Wookiee galaktyki, w 1976 roku zagrał Minotaura w filmie Sindbad i Oko Tygrysa.
George Lucas poszukując wysokiego aktora do roli Chewbacki początkowo rozważał Davida Prowse'a, który ostatecznie zagrał Dartha Vadera, a rolę Wookieego powierzył właśnie Peterowi Mayhew. Reżyser trafił na aktora przypadkiem, gdy udał się do szpitala King's College w Londynie, gdzie zobaczył Mayhew, który tam pracował na oddziale radiologii. Od razu wiedział, że to właśnie on powinien zagrać Chewbackę. Peter Mayhew zagrał postać po raz pierwszy w późniejszym epizodzie czwartym, czyli Nowej nadziei z 1977 roku, a następnie powtórzył ją w Imperium kontratakuje oraz Powrocie Jedi. W tym samym czasie jako Chewbacca pojawił się też w kontrowersyjnym Star Wars Holiday Special z 1978 roku oraz gościnnie w jednym z odcinków The Muppet Show. Ponownie wcielił się w tę postać na potrzeby Zemsty Sithów oraz siódmej części gwiezdnej sagi Przebudzenie Mocy, w której to pojawił się po raz ostatni i z powodu nasilających się problemów zdrowotnych przekazał pałeczkę młodszemu aktorowi Joonasowi Suotamo, pozostając jednak konsultantem postaci przy kolejnych filmach - Ostatnim Jedi czyli epizodzie ósmym oraz drugim spin-offie Han Solo. Poza Gwiezdnymi wojnami zagrał także w 1978 roku w horrorze Terror oraz podkładał głos postaci Susha w angielskim dubbingu popularnego anime Dragon Ball GT: A Hero's Legacy, a także napisał dwie książeczki dla dzieci jak radzić sobie z dorastaniem - Growing Up Giant (o różnicy między siłą, a słabością) i My Favourite Giant (o tym, jak radzić sobie z prześladowaniem).
O jego śmierci, rodzina powiadomiła media 2 maja. Bob Iger, Disney CEO na swoim twiterze napisał, że:
Mark Hamill, odtwórca roli Luke'a Skywalkera napisał:
Przypomnijmy też, co Joonas Suotamo napisał krótko po dostaniu roli Chewbaacki w spadku po Peterze:
Poniżej zaś zamieszczamy wpis z oficjalnego twitera aktora:
"Peter was larger than life in so many ways … a gentle giant playing a gentle giant. Rest in peace" ("Peter był znacznie wyższy w życiu na wiele sposobów... poczciwy gigant, który grał poczciwego giganta. Niech odpoczywa w pokoju")
Mark Hamill, odtwórca roli Luke'a Skywalkera napisał:
"He was the gentlest of giants. A big man with an even bigger heart who never failed to make me smile & a loyal friend who I loved dearly. I'm grateful for the memories we shared & I'm a better man for just having known him. Thanks Pete" („Był najłagodniejszym olbrzymem. Wielkim mężczyzną z jeszcze większym sercem, który nigdy nie zawiódł mnie w uśmiechu i lojalnym przyjacielem, którego bardzo kochałem. Jestem wdzięczny za wspomnienia, którymi się dzieliliśmy i jestem lepszym człowiekiem mając szczęście go poznać. Dzięki Pete.")
Przypomnijmy też, co Joonas Suotamo napisał krótko po dostaniu roli Chewbaacki w spadku po Peterze:
"Chewbacca is one of the most iconic characters in the history of film, and Peter's development and portrayal of this beloved Wookiee has spread so much joy around the globe. Peter's guidance and kindness have been invaluable gifts which warmed my spirit and prepared me for this journey. I aspire to make Peter proud and bring Star Wars fans the Chewie they know and love."Taki zaś wpis zamieścił na swoim twiterze po podaniu informacji o śmierci Petera Mayhew:
(„Chewbacca jest jedną z najbardziej znanych postaci w historii filmu, a jego rozwój i portret tego ukochanego Wookiee rozpropagował tak wiele radości na całym świecie. Wskazówki i życzliwość Petera były nieocenionymi darami, które rozgrzały mojego ducha i przygotowały mnie do tej podróży. Pragnę sprawić, by Peter był dumny i przyniósł fanom Gwiezdnych Wojen Chewieego, których znają i kochają”.)
Poniżej zaś zamieszczamy wpis z oficjalnego twitera aktora:
Odpoczywaj w pokoju Peterze Mayhew - pomyślnych lotów w nadprzestrzeni!
