"Dla światła i dla życia!", "Wszyscy jesteśmy Republiką!" - tymi słowami moderatorka Krystina Arielle otworzyła panel poświęcony Wielkiej Republice podczas Star Wars Celebration Anaheim 2022. Przypomnijmy, że Wielka Republika cofnęła się do czasów tysiąc lat wcześniejszych w stosunku do wydarzeń przedstawionych w Mrocznym Widmie, gdy Zakon Jedi znajdował się w swoim szczytowym momencie istnienia. Do autorów Wielkiej Republiki - Claudii Gray, Justiny Ireland, Daniela José Oldera, Cavana Scotta i Charlesa Soule'a dołączyli dyrektor kreatywny Lucasfilm Publishing Michael Siglain i wiceprezydent senior Lucasfilmu odpowiedzialny za rozwój i strategię franczyzy James Waugh. Później, jako goście specjalni, na scenie pojawili się także Krsitin Baver i Marc Thompson i razem rozmawiali o nowym, epickim okresie opowieści z Gwiezdnych wojen. Oto dziesięć rzeczy, których dowiedzieliśmy się z panelu.
1. Faza II to Wiek Eksploracji... a komunikacja będzie kluczem do tego okresu.
Faza II cofnie nas o 150 lat wstecz w stosunku do wydarzeń przedstawionych w Fazie I i będzie perfekcyjnym początkiem dla każdego nowego fana. To wiek eksploracji dla galaktyki i wiele technologii, które znamy i kochamy, nie jest taka sama. - "To czas, gdy wiele przestrzeni kosmicznej jest nieznana dla Republiki i nie wszystko jest ze sobą tak ściśle zespolone." - powiedziała Claudia Gray. Ekipa zastanawiała się sporo nad tym, jak odmienna powinna być technologia. Gray dodaje, że "technika nie ma racji bytu bez infrastruktury." Komunikacja w tej erze jest jak dyliżans z Dzikiego Zachodu, ale przy pomocy droidów. - "Zepsuliśmy cały system komunikacji galaktycznej." - uzupełnił Cavan Scott. - "I te droidy są niezwykle ważne."
Każdy z autorów miał szansę, by przedstawić debiutancki szkic koncepcyjny przedstawiający Kanclerzy Greylark i Mollo awansujących do drużyn Poszukiwaczy Ścieżek, które wymuszają współpracę Jedi i Republiki. Zobaczyliśmy również niekonwencjonalne szkice koncepcyjne "Dank Graks" autorstwa Daniela José Oldera. Spotkamy je w nadchodzących komiksach z wydawnictwa Dark Horse, a Older przyznaje, że "wyglądają bardzo śmiesznie, ale są wyjątkowo wredne."
Okładek zdecydowanie na tym panelu nie brakowało! Otrzymaliśmy pierwsze spojrzenia na jeszcze nie finalną okładkę powieści Convergence autorstwa Zoriady Cordovej, jak również okładkę Quest of the Hidden City George'a Manna. Dodatkowo, fani komiksów otrzymali pierwsze spojrzenie na nadchodzące tytuły, w tym na miniserię od Dark Horse The Nameless Terror autorstwa George'a Manna i z rysunkami Eduarda Mello i Ornelli Savarese; jak również na pierwszy numer marvelowskiego Star Wars: The High Republic Cavana Scotta, z rysunkami Ario Anindito.
Ogłoszono powieść dla dorosłych zatytułowaną Cataclysm, którą napisze Lydia Kang, powieść młodzieżową [tzw. middle-grade dla czytelników w wieku 8 - 12 lat - przyp. red. ŚSW] Quest for Planet X autorstwa Tessy Gratton oraz powieść młodzieżową [tzw. young adult czyli powieść dla czytelników w wieku 12 - 18 lat - przyp. red. ŚSW] Path of Vengeance, którą napisze Cavan Scott. Otrzymamy również kolejne słuchowisko, które będzie nosić tytuł The Battle of Jedha i zostanie napisane przez George'a Manna. Premierę zaplanowano na styczeń 2023, a wersja książkowa ze skryptem pojawi się miesiąc później.
Głośne "ooo" rozległo się na sali, gdy pokazano okładkę komiksu The Blade, który napisze Charels Soule i narysuje Marco Castiello. Fani Fazy I pamiętają, że Porter Engel był legendarnym Jedi, który był bardzo zadowolony z życia i z gotowania... ale nie zawsze tak było, a on był całkowicie innym Jedi. - "To najbardziej epicka historia jaką kiedykolwiek napisałem." - powiedział Soule. - "To tragedia, ale naprawdę kapitalna." Komiks Marvela ma zgłębić przeszłość Portera i ujawnić dlaczego jest taki, a nie inny, w momencie gdy go spotykamy w Fazie I. Fani komiksu powinni też oczekiwać fascynującego połączenia z poprzednią serią komiksową Soule'a Darth Vader, ponieważ pojawi się takża historia Barash Vow.
5. Początek Fazy II: Path of Deceit.
Widzieliśmy już okładkę nadchodzącej wspólnej powieści Tessy Gratton i Justiny Ireland, ale oczekiwania i ekscytacja powinna jedynie narastać w każdym fanie, gdy początek Fazy II według słów Michaela Siglaina jest "jedną z najlepszych powieści jaką kiedykolwiek zrobiliśmy."
6. Wielka Republika jest tak samo ważna dla twórców, jak w ciągu kilku lat stała się dla fanów.
Minione lata były dla każdego ciężkie, a wielu z nas odnalazła ukojenie w historiach, które kochamy. To samo dotyczy twórców, którzy zajęli się wymyślaniem swoich opowieści. - "Z własnego doświadczenia wiem, że jest to coś, co mnie uratowało."- powiedział Older omawiając proces tworzenia Wielkiej Republiki w ciągu ostatnich kilku lat. Piątka autorów zauważyła, że spędzała ze sobą więcej czasu wirtualnie aniżeli spędziłaby ze sobą w normalnej rzeczywistości i żaden dzień nie byłby taki sam bez jakiejś konwersacji czy koordynacji między sobą na Zoomie czy Slacku.
7. Wielka Republika jest dla każdego.
Seria dała autorom szansę na stworzenie historii przedstawianej z wielu różnych perspektyw, a czytelnicy mają możliwość zobaczyć galaktykę i zmieniające ją wydarzenia z różnych punktów widzenia. - "Dla mnie, to coś, co przyniosło Gwiezdne Wojny dla każdego." - zauważyła Justina Ireland. - "Jeśli nie skupiasz się na ludziach, których widzisz w realnym świecie w swoich światach wymyślonych, pojawia się problem." Wielka Republika dała ludziom szansę odejść od życia i zobaczyć siebie w odbiciu galaktyki. To zaś jest czymś, co z całą pewnością przemawia do wielu fanów.
Gość specjalny, Kristina Baver pojawiła się na scenie, by nie tylko przedstawić okładkę jej nadchodzącej książki The Art of the The High Republic, ale także ujawnić kilka szkiców koncepcyjnych, które znajdą się na jej stronach. - "Musiałam wypytać każdego, kogo widzicie na tej scenie... i naprawdę spróbować zagłębić się w kulisy historii, która została stworzona w ramach inicjatywy." - powiedziała Baver. Koncepty przedstawiły Yodę, Marchiona Ro i ulubionego ogara każdego z nas, Ember! Okładka zdradza też pewien sekret: słowo wstępne napisała sama Kathleen Kennedy.
9. Marc Thompson odnalazł inspirację dla głosu Marchiona Ro w cytacie ze Światła Jedi.
Jak wiele osób znajdujących się podczas panelu na scenie, szkice koncepcyjne odegrały kluczową rolę w wymyślaniu postaci i świata. Narrator słuchowiska, Marc Thompson zacytował linijkę tekstu ze Światła Jedi: "Jego głos był cichy; było oddechem, ale nie krzykiem" jako swoją główną inspirację. - "Jest coś w tej ciszy i oddychaniu." - kontynuował Thompson, opowiadając o tym jak przemieniał się w głos Marchiona. Porównał tego przeciwnika do drapieżców pokroju rekinów. - "Zastanawiałem się jak spokojnym i rekinim można być jednocześnie zanim dokona się ataku, jak bardzo można być przez to niebezpiecznym. Przed tym wszystkim, jego milczenie sprawia, że czujesz się bardzo niekomfortowo."
10. Wielka Republika to coś więcej, aniżeli publikacje.
Twórcy odpowiedzialni za inicjatywę musieli wykazać się odwagą. - "Naprawdę pomogliśmy stworzyć całkowicie nową erę w odległej galaktyce Gwiezdnych Wojen z rozległą chronologią, która będzie miejscem dla wielu historii z Gwiezdnych Wojen, które pojawią się w najbliższych latach." - stwierdził James Waugh na początku panelu. Jak dotychczas, przyszłość została rozłożona na wszelkiego rodzaju publikacji, począwszy od powieści, przez komiksy i książki o szkicach koncepcyjnych, a nawet zahaczyła o studio ILMxLAB. Należy jednak oczekiwać jeszcze więcej. - "Są jeszcze inne rzeczy i pewnego dnia... pewnego dnia będę mógł o nich porozmawiać szerzej i dokładniej." - obiecuje Waugh.